Samuel Rappylee Bateman, que se intitulava profeta, liderava uma comunidade religiosa fundamentalista conhecida como Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints (FLDS) em Colorado City, no Arizona. A sua liderança começou em 2019, quando alegou ter recebido revelações divinas que o orientavam a se casar com a filha de um de seus seguidores, iniciando assim um culto que reuniu cerca de 50 fiéis e 22 esposas, sendo dez delas menores de idade.
Bateman deixou suas atividades profissionais para viver exclusivamente das doações e recursos financeiros que obtinha dos membros do grupo. Esse poder financeiro lhe permitiu adquirir bens luxuosos, como automóveis Bentley. Sua prisão ocorreu em agosto de 2022, após agentes encontrarem várias menores sob sua guarda em seu veículo. Pouco depois, em setembro do mesmo ano, uma operação federal em sua residência resultou no resgate de nove garotas para garantir a proteção delas.
Responsável por diversas acusações criminais que somam mais de cinquenta crimes, incluindo o transporte de menores para fins de exploração sexual, Bateman se declarou culpado em um acordo firmado em abril de 2024. Ele foi condenado a 50 anos de prisão, tendo sido encontrado culpado por conspiração para o transporte sexual de menores e sequestro. Durante o processo, uma juíza federal qualificou-o como um agressor severo, comparando o sofrimento das vítimas a uma forma de escravidão sexual.
Além de Bateman, sete integrantes do seu círculo próximos também enfrentaram processos federais ligados à exploração sexual. O grupo vivia na área chamada Short Creek, que abrange as cidades de Colorado City, no Arizona, e Hildale, no Utah. Segundo o site oficial da Warner, a história tem ganhado atenção recente com uma série dedicada ao caso, disponibilizada no Netflix.
A Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints e o documentário da Netflix
A Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints (FLDS) é um ramo separado da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que insistiu na continuidade da poligamia mesmo após sua proibição oficial em 1890. As cidades gêmeas de Colorado City, no Arizona, e Hildale, em Utah, conhecidas como Short Creek, servem como o coração histórico dessa comunidade, onde a FLDS mantém forte presença.
Esse grupo ganhou destaque em nível nacional após a prisão e condenação à prisão perpétua de seu antigo líder, Warren Jeffs, acusado de múltiplos crimes de abuso sexual. Relatórios do Southern Poverty Law Center confirmam que declarações discriminatórias são recorrentes dentro do discurso oficial da FLDS ao longo do tempo.
Recentemente, Netflix lançou “Confie em Mim: O Falso Profeta”, uma série documental dividida em quatro episódios que investiga a trajetória e os crimes cometidos por Samuel Bateman, figura central da seita. A produção contou com a participação da especialista em cultos Christine Marie e do cinegrafista Tolga Katas, que se infiltraram na comunidade para captar imagens exclusivas e depoimentos inéditos.
A direção ficou a cargo da cineasta Rachel Dretzin, que soube aproveitar o material obtido durante a incursão para revelar a complexidade do grupo e as violações cometidas sob a liderança de Bateman. Segundo o site oficial da Netflix, o documentário oferece um olhar cru e direto sobre essa realidade pouco conhecida, ampliando o debate sobre o funcionamento e os abusos dentro da FLDS.
